Towards hermeticist grammars of music : a proposal for systems of composition based on the principles of the hermetic tradition, with musical demonstrations

PhD Thesis, Multimedia items accompanying this thesis to be consulted at Robinson LibraryThis thesis is a composer's manual on how to select and appropriately use musical materials in accordance with some of the parameters of the Hermetic Tradition. It puts to the reader's consideration a few proposals for Hermeticist grammars of musical composition. 'Grammar' here is used in the sense of a set of rules which govern the construction of musical discourse. Musical grammars thus comprise rules pertaining to the construction and selection of both 'lineal' musical materials such as pitch rows, rhythms, motifs and timbres, as well as of simultaneous events such as harmonic or contrapuntal textures. The adjective 'Hermeticist', derived from the noun Hermeticism, refers to a form of traditional Western urban, learned and humanist occultism. This occultism is distinct from folk, popular, or religious/devotional forms of magic, which also occur in the West as well as in other cultures and societies. It is also distinct from other Western occult movements that are either revivalist in their inspiration (such as Wicca or neopagan religions) or related to the 'pop culture' of the last quarter of the twentieth century, such as the movements of New Age and Chaos Magick. The first part of the thesis, the textual component, briefly examines the historical encounters between Hermeticism and music theory, very few of which have produced sounding pieces of music, while most of them have happened exclusively at the theoretical, philosophical or mystical-speculative levels. In the second part, the portfolio of musical compositions, I demonstrate the application of the proposed methods through pieces of music I have composed using the historical, theoretical and technical background presented at length in part 1. I further comment on these musical results through annotations and description of precompositional work, context research and composition processes used in each individual piece

Aspectos performativos y multimediáticos de un libro de emblemas alquímicos del siglo XVII : el caso de Atalanta Fugiens de Michael Maier y sus simultáneos niveles poético, visual y musical

RESUMEN: En 1617 el médico, alquimista y consejero del Emperador Romano-Germánico Rodolfo II publicó en Praga su “Atalanta Fugiens” (Atalanta huyendo). El libro contiene 50 meditaciones alquímicas, cada una de las cuales consta de un breve epigrama en latín, un grabado simbólico relacionado con la alquimia espiritual, sextetos poéticos en latín y alemán, y una partitura de un canon a tres voces. Si bien se han publicado numerosos estudios centrados en ciertos de estos componentes por separado (especialmente en los espectaculares grabados provenientes del taller de Johann Theodor de Bry), pocos estudios han seguido la clave dada por el mismo Maier en su prefacio: se trata de un libro de ejercicios espirituales cuya intención es combinar los estímulos visual, auditivo y poético para así brindar al alquimista una experiencia holística, multimediática y preformativa durante las meditaciones rituales que constituían una de las principales operaciones de la alquimia espiritual o simbólica. Este artículo se centrará precisamente el aspecto preformativo de esta obra.ABSTRACT: In 1617 the alchemist, counselor and court physician to the then recently deceased Holy Roman Emperor Rudolf II (1552-1612) published his Atalanta Fugiens (Atalanta fleeing). The book fits into the general category of an ‘alchemical emblem book’, very popular in the day: it contains 50 beautiful engravings to which are assigned poetic sextets in both Latin and German. The main difference with all known similar works is that it includes a three-part canon with each engraving. According to the author, the purpose is for all of this input “to be looked at, read, meditated, understood, weighed, sung and listened to, not without a certain pleasure” (Maier 1990, 91). In this sense, this book might be interpreted as a very early example of multimedia, and as a work which requires a performative attitude and activity (in the form of singing) and not merely to be read, for its original purpose to be fully accomplished. In this brief article I will describe the work, and present arguments to support my belief that it would be reasonable to conclude that it is an early form of multimedia

From Hebrew Letters to Musical Pitches : Review of the Applications of the Principles of Speculative Music to Musical Composition in the 20th Century (Part I)

RESUMEN: Este artículo reseña cuatro propuestas realizadas en el siglo xx por teóricos de la música especulativa, cuya intención ha sido relacionar las alturas musicales con las letras del alfabeto hebreo para deducir la equivalencia musical de textos hebreos utilizados en rituales, sellos o talismanes cabalísticos y de la tradición Hermética del esoterismo occidental. En esta primera parte se examinan las atribuciones “directas”, (las que no utilizan el valor numérico de las letras hebreas como factor intermedio de conversión) comparables a sistemas de decodificación criptográfica. La gematría musical se discutirá en una segunda parte.ABSTRACT: This article reviews four 20th century proposals by theoreticians of speculative music whose work has focused on assigning pitches to the letters of the Hebrew alphabet, with the intention of being able to deduce the musical equivalence of texts written in Hebrew, often used in Hermetic, magical and cabalistic rituals, seals, or talismans. This first part deals with the direct attributions of letters to pitches; that is to say, the kind of attribution that is not based on gematria or cabalistic numerology, which will be discussed in a later piece

Fragmento anónimo sobre los Pitagóricos, preservado por Focio (S. IX) : cuyas posibles fuentes pueden incluir al perdido tratado aristotélico

RESUMEN: David Fideler nos informa que el autor original de este texto es completamente desconocido, pero es muy posible que esté transmitiendo apartes del perdido tratado aristotélico Sobre los pitagóricos, por lo cual este fragmento pudiera considerarse una valiosa supervivencia en forma incompleta –y claramente modificada– de ese tratado, lamentablemente perdido en su forma original (Fideler 137). El fragmento se conserva, junto con otros 280 diferentes extractos, selecciones y abreviaciones de autores clásicos, en el Myriobiblon de Focio, compilación gracias a la cual nos han llegado fragmentos de autores de los cuales no existe ninguna otra fuente, entre ellos Ctesias de Cnido (s. v a. C.), Conón (s. vi a. C.), Diodoro Sículo (s. i a. C.). Memnón de Heraclea Póntica (s. i) y Flavio Arriano (s. ii). También nos han llegado confirmaciones o repeticiones de textos más conocidos y difundidos a través de otras tradiciones de transmisión. Dimitri Gutas presenta la hipótesis de que esta compilación fuera realizada por Focio i durante su embajada en Bagdad, en el año 845. El Califato Abasí (750-1258), del cual Bagdad era la capital, mostró un gran interés en la conservación y transmisión del saber griego, lo cual explicaría, según Gutas, de dónde obtuvo Focio el material para su importante compilación, dado que no existen fragmentos comparables en fuentes Bizantinas contemporáneas o posteriores (Gutas 1998)

Speculative Music

RESUMEN: La música especulativa, o teoría musical con base en conceptos esotéricos, ha existido paralelamente con la teoría musical científica y cultural desde la antigüedad clásica. Lejos de haberse extinguido tras la revolución científica, la música especulativa ha sobrevivido de manera un tanto subterránea durante toda la modernidad y en tiempos de crisis culturales ha resurgido repetidamente con esperanzas de renovación espiritual y un retorno a una música más “natural”, leal a sus fuentes físicas y acústicas y menos “contaminada” por elaboradas construcciones “artificiales” del tipo de las surgidas en la “alta modernidad”. Este artículo ofrece una visión general de la música especulativa y de la actual investigación musicológica, artística y científica en este campo.ABSTRACT: Speculative music, or music theory with an esoteric base, has existed since ancient times in parallel with more mainstream aspects of music theory and musicology. Far from becoming extinct after the scientific revolution of the 16th and 17th centuries, speculative music has survived modernity, and recurs in times of cultural crises, repeatedly offering hopes of a spiritual and humanistic renewal through the return to more “natural” forms of music, closer to the physical and acoustical bases of sound than the elaborate and “artificial” intellectual constructs developed during “high modernism”. This article offers a general overview of this less known aspect of musicology and musical theory, in its conceptual, historical, and current aspects

Kepler’s contributions to the continuity and transformation of the tradition of the music of the spheres

RESUMEN: El presente artículo busca dar a conocer la importancia del trabajo de Johannes Kepler en la actualización, modificación, continuidad y transmisión posterior de las teorías de correspondencias entre planetas y alturas musicales en la tradición de la “Música de las Esferas”, noción que para él tenía mucha importancia dentro de su concepción teológica del funcionamiento del cosmos. Lejos de desbancar esta antigua idea que en su origen funcionaba dentro del paradigma cosmológico geocéntrico, Kepler la adapta al sistema heliocéntrico copernicano y a sus propias propuestas de órbitas elípticas de los planetas, notando que estos nuevos modelos cosmológicos requieren de una nueva teoría de la música de las esferas: dado que se deduce que la velocidad de los planetas no es constante, esto tiene implicaciones importantes en los “tonos” (o dicho actualmente “alturas” o “notas”) de cada planeta, que dejan de ser una altura única, como en los modelos de órbitas circulares, para convertirse en toda una gama musical. El desarrollo y evolución de la tradición de la Música de las Esferas es un largo capítulo en la historia de las ideas, de la ciencia y de la teoría musical (pues abarca desde Pitágoras hasta el presente), y hace parte de la llamada “música especulativa”, que indaga las relaciones entre la teoría musical y sistemas considerados esotéricos o místicos. Este escrito aspira a contribuir, inicialmente a partir de la revisión de la literatura relevante, a este campo menos estudiado de la historia de la ciencia de la modernidad temprana desde el modelo medieval del quadrivium (aritmética, geometría, astronomía y música).ABSTRACT: This paper wishes to bring to a wider audience the importance of Johannes Kepler’s efforts in the updating, modification, continuity and transmission of the theories of musical correspondences between the planets of the Solar System and the pitches of the musical scale. This tradition is known as “The Music of the Spheres”, and its evolution and development constitutes a long chapter (from Pythagoras to the present day) in the history of ideas, science, and musical theory, through the area known as “speculative music”, which researches on the connections between music (especially musical theory) and the occult, esoteric or mystical. As such, it warrants further research from the perspective of history of mentalities (understood in this case as a double take from both historical musiclogy and the history of science), and this is precisely the approach that his paper aims at

Two Pieces Born as One or On a Peculiar Capture of Musical Inspirations : Retell ing an Unusual Creative Process (A Case Study)

RESUMEN: Este escrito da cuenta del proceso de investigación-creación que supuso la obra “dos piezas para clarinete y para piano”, compuestas durante el curso de composición avanzada del Dartington International Summer School (Devon, Inglaterra) en julio de 2004 (Con financiación completa para el compositor por parte de la Fundación Hinrichsen para la promoción de la música http://www.hinrichsenfoundation.org.uk/, último acceso el 19 de enero de 2012). La peculiaridad de esta obra radica en que al compositor le queda la duda, aún años después de su composición y estreno, de si se trata de una obra para dos instrumentos o dos obras para instrumento solo que pueden tocarse simultáneamente. Es decir, el compositor no tiene la certeza de si son dos obras o una sola: su idea y su “inspiración” sobre la obra le indican unidad (se le ocurrieron simultáneamente), pero su análisis y deconstrucción formal indican que se trata de dos piezas separadas. Surgen así interesantes tensiones entre teoría y práctica, entre entender la composición como construcción o como inspiración, entre el trabajo creativo mental y el intuitivo, la percepción inmediata y los trasfondos, las diferencias entre el origen y el destino o presentación de las obras, etc.ABSTRACT: This paper reports on the process o research/creation of the musical work(s) “Two Pieces for Clarinet and for Piano”, composed during the advanced composition course at the Dartington International Summer School (Devon, England) on July 2004. The peculiarity of the piece(s) lies in that the composer still doubts, many years after their composition and premiere, whether they are two separate solo pieces that can be played simultaneously or a single duet piece: his idea and inspiration for the piece indicate that it is only one piece, but its formal analysis and deconstruction point to two separate pieces. Interesting tensions arise between theory and practice, between understanding the composition as construction or as inspiration, between the the work of the creative mind and intuition, immediate perception and background, and between the source of the pieces and their destination or presentation, etc

Propuesta para una tipología general de los esoterismos occidentales actuales

RESUMEN: El presente artículo resume un tópico desarrollado durante cinco años de trabajo académico- la mayor parte de él dedicado a mi investigación doctoral- centrado en el estudio de las corrientes esotéricas occidentales, principalmente desde una perspectiva histórica, pero también desde la sociología y la antropología de los esoterismos contemporáneos. Durante este tiempo se hizo necesario clasificar, es un número de categorías suficientemente pequeño para que resultasen manejables, la miríada de corrientes, modelos, paradigmas, órdenes, organizaciones y escuelas esotéricas que pueblan el panorama esotérico actual en Europa y América. En este artículo me propongo compartir el resumen de esta propuesta tipológica con una comunidad académica cuyo interés creciente en el estudio sistemático y académico de los fenómenos ideológicos, culturales y sociales surgidos de creencias o practicas esotéricas (también denominado brevemente "esoterología") me ha resultado evidente desde que regresé a Colombia tras completar este doctorado